A distanza di più di cinquant’anni l’editoria italiana riscopre un grande capolavoro dimenticato, un romanzo che alla sua uscita negli Stati Uniti, nel 1955, balzò subito in vetta alle classifiche di vendita. Quando apparve l’opera venne inizialmente rifiutata da ben diciannove editori, probabilmente per il suo carattere singolare e non convenzionale (inizialmente il romanzo si componeva di una serie di racconti relativamente autonomi), ma, una volta edita, si rivelò un successo editoriale senza precedenti rimanendo in classifica per due anni di fila, vendendo più di due milioni di copie negli USA e successivamente venne tradotta in molti altri paesi. Anche in Italia “ La Zia Mame” riscosse notevole consenso quando venne pubblicato per Bompiani nel 1956, prima di uscire fuori corso. Il libro è un concentrato di comicità e cultura, in cui i grandi movimenti centrifughi che hanno colpito gli Stati Uniti negli anni Venti, dalla crisi del ‘29 alle avanguardie artistiche, vengono dipinti attraverso le avventure di un personaggio indimenticabile. E’ la storia un ragazzino di undici anni nell’America degli anni Venti, che dopo la morte del suo ricco padre viene affidato ad una zia che non conosce. Viene così spedito a New York, dove si trova di fronte la sua futura tutrice: una gran dama leggermente equivoca, e soprattutto giapponese, Zia Mame. Una donna che cambia scene e costumi della sua vita a seconda delle mode, che regolarmente anticipa; ora geisha giapponese, ora ballerina di fila, romantica moglie sudista e amazzone intrepida al tempo stesso, ogni mese della sua vita inaugura una nuova impresa epica, coinvolgendo di volta in volta il suo maggiordomo giapponese, la bambinaia irlandese, la dattilografa, il poeta, l’editore, l’agente letterario. Conduce una vita salottiera e ciarliera, in cui l’ostentazione della ricchezza, i cocktail in terrazza e le commedie sperimentali di Broadway si susseguono tra bollicine di champagne e letti di seta. La crisi finanziaria che travolge mezzo mondo nulla può contro questa donna dalle mille risorse. Zia Mame cade, si rialza e intrepida ricomincia da capo, conservando sempre l’ingenuità, o forse l’orgoglio, di chi non oserebbe mai riversare sugli altri la colpa delle proprie miserie. Per fortuna il defunto signor Dannis prima di morire aveva affidato tutto il cospicuo patrimonio del piccolo Patrick allo Studio Knickerbocker, che avrebbe provveduto direttamente alla sua educazione - tassativamente tradizionale - mentre l’eccentrica zia avrebbe seguito il bambino solo durante le vacanze. Ma quando si ha a che fare con una forza della natura come Zia Mame, le vacanze estive sono un periodo più che sufficiente per cambiarti la vita, soprattutto se si ha la mente brillante e recettiva di Patrick: un bambino che guarda il mondo con l’occhio distaccato del baro e lo descrive con l’ironia del ciarlatano. Come se niente potesse toccarlo direttamente, l’autore-protagonista conosce i tempi comici e la natura umana, cita Bauhaus e i magazzini Macy’s, descrive ogni caffé di New York attribuendogli l’atmosfera magica dei bistrot parigini, guarda al di là della sfavillante apparenza dei rutilanti anni Venti, per coglierne tutta la grottesca miseria. A questo punto il ragazzino avrà solo due scelte: o fuggire in cerca di tutori più accettabili, o affidarsi al personaggio più eccentrico, vitale e indimenticabile che uno scrittore moderno abbia concepito, e attraversare insieme a lei l’America dei tre decenni successivi in un foxtrot ilare e turbinoso di feste, amori, avventure, colpi di fortuna. Un romanzo divertente, ricco di citazioni colte ma capace di coinvolgere anche il lettore occasionale; molto ironico e raffinato, questo romanzo ha conquistato chiunque l’abbia letto.
